瑞士儲能公司獲日本軟銀集團1.1億美元投資 建造儲能電站

8月16日消息，日本軟銀集團管理的科技投資基金“愿景基金”宣布了對一家能源公司的投資，這是愿景基金第一次投資于一家能源行業公司，這標志著這家1000億美元的基金發生了某種轉變。這家基金曾向Uber、WeWork和Slack等大型科技公司注資，并因此而聲名鵲起。

據報道，愿景基金當天表示，已完成對瑞士初創企業“能源庫公司”（Energy Vault）的1.1億美元投資。該公司研發可再生能源的存儲技術和產品。

能源庫公司的系統使用可回收的混凝土塊建造成一個巨型塔，用來儲存和釋放電廠產生的電能。

“軟銀投資顧問公司”管理合伙人阿克謝·納赫塔（Akshay Naheta）在一份新聞稿中表示：“能源庫公司解決了如何大規模存儲可再生能源這一長期而復雜的問題。”

迄今為止，軟銀于2017年設立的愿景基金已經向全球大量的初創企業注入了海量資金，推高了它們的估值。愿景基金也依靠著大手筆的單次投資打破了風險資本傳統運作模式。

該基金上周表示，由于食品外賣平臺Doordash和印度酒店預訂公司Oyo等公司的估值上升，上一季度愿景基金運營利潤同比增長66%。該公司表示，其對81家科技公司的663億美元投資目前價值820億美元。

迄今為止，愿景基金的投資組合主要集中在網約車公司Uber及其東南亞競爭對手Grab等專注于交通和物流的科技公司，以及Slack等企業服務公司，以及英國芯片設計公司ARM等“前沿科技”公司。

今年7月，軟銀推出了一個1080億美元的愿景基金二號，目標是投資于開發人工智能科技的公司。

上述被投資企業能源庫公司首席執行官兼聯合創始人羅伯特·皮科尼（Robert Piconi）周四表示，公司“很高興能與軟銀愿景基金合作，拓展我們的全球業務。”

能源庫公司沒有透露最新投資交易中的公司估值。該公司表示，將利用1.1億美元加速在全球部署其儲能技術。作為此次投資入股交易的一部分，軟銀投資顧問公司合伙人安德烈亞斯·漢森（Andreas Hansson）將加入能源庫公司董事會。

儲能創新

如今，全世界有大量的清潔能源發電設施，因為電網耗電功率的原因，發電設施無法即使將產生的電能銷售給電網或者家庭，如果能夠把這些電能存儲起來，將有助于改善能源利用效率，避免風能發電站、太陽能發電站的浪費。

那么，能源庫公司是怎么通過一個大型水泥塔來存儲電能的呢？

想象一個由35噸重的巨大水泥磚組成的可移動巨塔。這些巨型水泥塊的移動是由風力或太陽能發電廠產生的電力提供動力的，是儲存這些發電廠產生的能量的一種方式。軟件可以自動控制這些模塊的移動，對整個電網的電力可用性變化做出反應，對正在產生的電力進行“電網充電”或者“放電”操作。

這項技術的開發是Idealab公司多年努力的結晶。Idealab是位于加州帕薩迪納的一家初創企業孵化器，能源庫公司是Idealab為將這項技術商業化而成立的公司。

能源存儲仍然是在公用電網上大規模推廣可再生能源的最大障礙之一，但隨著存儲能源技術的改進，公用事業、開發機構和私營企業正在投資數十億美元，將新的能源存儲工具推向市場。

投資者預計，隨著電力公司在可再生能源和存儲領域投入數十億美元，這個巨大的市場即將到來，而愿景基金對能源庫公司的投資只是其中一個信號。

據國外媒體報道，英國的蘇格蘭電力公司準備在可再生能源、電網升級和存儲技術方面投入72億美元。

與此同時，在美國猶他州的偏遠地區，日本三菱日立電力系統的美國子公司正在籌建一家合資企業，將打造全球最大的清潔能源儲存設施。這10億瓦特的電力存儲將大大有助于為美國西部電網提供可再生能源，并將以壓縮空氣儲能、大流量電池、固體氧化物燃料電池和可再生氫存儲為基礎。